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硬脂酸是作为辅料加入的，添加的比例很小，通常每百份橡胶添加0.5-3份的硬脂酸，但是不可或缺的。作为植物油系脂肪酸，在橡胶（轮胎）的加工过程中，按一定比例添加后，归纳起来，有以下四个方面的作用：
1、 软化和增塑作用；
2、 作为外部润滑剂；
3、 有利炭黑、白炭黑和氧化锌的充分扩散；
4、 和氧化锌或碱性促进剂反应可促进其活性，还是主要的硫化促进助剂，可起到第二促进剂的作用。可使硬化加速。
它对胶料的影响较大，其作用与炭黑相反，它会显著降低胶料粘度，改善工艺性能，可显著提高胶料的可塑性。脂肪酸碳链的长短对其功效没有影响，如月桂酸和油酸的软化效果也很好。但油酸的不饱和度过高会干扰橡胶加工过程，油酸同时有增加橡胶老化的倾向。月桂酸的酸值很高，会大大延缓橡胶的硫化，工厂需要更改配方和调整工艺参数。受配方制约和某些参数的考虑，各家企业基本上是只用硬脂酸这个产品的。
在实际应用中，对于采用何种规格的硬脂酸，各应用厂家与研究机构尚无统一的观点：关于C18含量：有认为要用较高含量的；也有认为可使用普通级别的。关于碘值：碘值越低越好。关于酸值：硬脂酸的酸值应控制在相应的合理的范围内，此一幅度值应越小越好。酸值含量控制在205-211是合适的。